La foule se resserrait autour de lui. Le brouhaha montait, devenait étouffant. Des rires. Des insultes. Au sol, il suppliait qu'on arrête. Personne ne bougeait. Une douleur éclata dans ses côtes. Un coup de pied. Puis un autre. Il se replia davantage sur lui-même, les bras sur la tête, incapable de comprendre ce qu'il avait fait pour en arriver là. Quand il hurla, quelque chose sembla se briser autour de lui. Puis plus rien. Le silence tomba d'un coup. La foule avait disparu. Ezra se redressa brutalement dans son lit, le souffle court. Sa chambre était plongée dans le noir. Encore. Toujours le même cauchemar. Il ramena ses genoux contre lui et resta là, immobile, jusqu'à ce que l'épuisement finisse par l'emporter.
Sasha se réveilla avec le sourire. Les premiers rayons du soleil traversaient déjà les rideaux lorsqu'il quitta son lit sans traîner — un exploit selon Félix. À cette heure-ci, la plupart des étudiants pestaient contre leurs réveils. Sasha, lui, chantonnait déjà en cherchant quoi porter. C'était précisément pour ça que Félix l'avait surnommé Sunshine. Sasha trouvait ce surnom ridicule. Mais il devait reconnaître une chose : voir ses amis sourire à cause de lui restait difficile à détester. Après un petit-déjeuner avalé à toute vitesse, Sasha se planta devant son armoire. Hors de question de sortir habillé n'importe comment. Encore trente minutes avant le début des cours. Parfait. Avec un peu d'avance, il aurait peut-être le temps de croiser Félix et Noah.
Quelques minutes plus tard, il quittait l'appartement sous un soleil éclatant, sac sur l'épaule et écouteurs dans les oreilles. Lorsqu'il arriva devant les grandes grilles noires de la faculté, un sourire étira ses lèvres. À peine eut-il le temps de faire un pas qu'un poids lui sauta brutalement sur le dos. Sasha vacilla aussitôt.
— Félix ! Et si je tombais un jour ?
Il retrouva tant bien que mal son équilibre. Derrière lui, Félix haussa les épaules sans la moindre culpabilité.
— Je tombe avec toi, Sasha. La question se pose même pas, rétorqua Félix avec un sourire en coin.
Ils éclatèrent de rire avant de se diriger vers le bâtiment. Ils n'avaient pas fait trois pas qu'une voix les interpella derrière eux.
— Les gars ! Attendez-moi !
Sasha ne put s'empêcher de sourire. Noah, évidemment.
— Je vais mourir…
Il arriva en courant jusqu'à eux, essoufflé, son sac entrouvert laissant dépasser quelques feuilles froissées. Il repoussa rapidement ses cheveux de son front avant de reprendre son souffle.
— Tu peux prendre ton air le plus décontracté, Noah. Personne n'y croit.
Noah lui adressa un regard vexé.
— Si t'as fini de te moquer, on va vraiment être en retard.
Il donna une tape dans le dos de ses amis avant de reprendre sa route vers le bâtiment. Sasha et Félix échangèrent un regard amusé avant de lui emboîter le pas.
Les cours n'avaient jamais réellement passionné Sasha. Il notait l'essentiel, hochait distraitement la tête… puis son esprit repartait aussitôt ailleurs. Souvent vers la musique. Ses fredonnements constants finissaient d'ailleurs par exaspérer Félix et Noah — même s'ils réclamaient toujours une chanson dès qu'ils en avaient l'occasion. Pour ses amis, la musique restait une passion. Pour Sasha, elle ressemblait déjà à une nécessité. Parfois, il s'imaginait sur scène devant une foule immense, les lumières braquées sur lui et le cœur battant beaucoup trop vite. Ses parents parlaient d'études, de diplôme, d'avenir stable. Sasha, lui, refusait d'imaginer une vie passée entre quatre murs à attendre le week-end. La sonnerie finit par l'arracher à ses pensées. Il poussa un soupir mais fut aussitôt attrapé par Félix qui l'entraîna vers le réfectoire déjà bondé.
Après quelques minutes passées à zigzaguer entre les étudiants, ils réussirent finalement à trouver une table libre. Sasha venait à peine d'attraper sa fourchette qu'une grande main ébouriffa ses cheveux blonds.
— Liam ! Gabriel !
Il releva la tête avec un sourire surpris. Les deux étudiants plus âgés venaient d'arriver devant leur table. Liam affichait déjà son éternel sourire lumineux tandis que Gabriel saluait le groupe d'un geste plus tranquille.
— Bonjour les jeunes. On peut squatter avec vous ?
Liam passa de nouveau une main dans les cheveux de Sasha, les ébouriffant sans la moindre délicatesse.
— Sérieusement… grogna le blond en essayant de remettre un peu d'ordre dans sa coiffure.
Liam éclata de rire. Comme d'habitude, plusieurs regards se tournèrent vers lui. Il faut dire qu'avec ses cheveux orange vif, son style impossible à ignorer et sa tendance à parler avec tout le campus, il passait rarement inaperçu.
— Vous avez l'air en forme, remarqua Gabriel en s'installant plus calmement à leurs côtés.
Contrairement à Liam, Gabriel attirait moins l'attention au premier regard. Il parlait peu, observait beaucoup… mais dès qu'il montait sur scène, c'était une autre histoire. Sasha avait déjà vu plusieurs de ses performances sur les réseaux. Sur scène, il dégageait quelque chose d'unique. Pourtant, personne ne savait vraiment qui se cachait derrière ses textes et ses productions. Et honnêtement ? Gabriel semblait préférer que ça reste comme ça.
— Félix, je vois que tu continues tes expériences capillaires.
L'interpelé manqua de s'étouffer. Évidemment. Adam. Le jeune professeur s'était arrêté derrière eux avec ce calme presque insolent qu'il avait en permanence.
— J'aime tester des trucs… répondit Félix en passant une main dans ses cheveux bleus. Ça te plaît ?
Adam baissa les yeux vers lui avant de laisser apparaître un léger sourire. En deux ans ici, Adam avait rencontré son lot d'étudiants excentriques. Aucun ne ressemblait à Félix. Peu importe la couleur de cheveux qu'il choisissait — blond, orange, bleu — il trouvait toujours le moyen de la porter comme si c'était naturel. Adam évitait simplement de trop réfléchir à la raison pour laquelle il remarquait ce genre de détails. Certaines limites existaient pour une bonne raison.
— C'est sympa, oui. Très discret… Tu comptes les garder encore longtemps ?
Un sourire plus franc échappa à Adam tandis qu'il glissait distraitement une main dans les cheveux colorés de Félix. Adam se figea une fraction de seconde avant d'afficher un sourire beaucoup trop détendu pour être honnête. Il prit place à ses côtés comme si de rien n'était. Grave erreur. Parce que Félix sentait déjà la chaleur lui monter jusqu'aux oreilles.
Autour de la table, les conversations repartaient déjà dans tous les sens. Sasha parlait musique avec Gabriel tandis que Liam essayait, une fois de plus, de convaincre Noah de rejoindre le club de danse.
— Avec ton niveau, tu pourrais largement participer au championnat cet été.
— Liam, je t'ai déjà dit que je voulais éviter de mourir de stress avant mes vingt-cinq ans.
La sonnerie retentit de nouveau, coupant court au brouhaha général. Entre les soupirs, les plateaux empilés à la hâte et les sacs récupérés au dernier moment, le groupe quitta le réfectoire.
17h. Enfin.
L'après-midi avait semblé interminable pour le trio. Lorsqu'ils retrouvèrent les grilles du campus, Sasha sentit déjà son impatience revenir. Il avait hâte de rentrer. Depuis quelques semaines, il passait le plus clair de son temps sur un forum consacré à la musique. Gabriel le lui avait conseillé après l'un de ses concerts. Au début, Sasha s'était contenté de lire les discussions en silence. Des producteurs échangeaient parfois avec de parfaits inconnus. Certains membres postaient leurs compositions, d'autres demandaient des conseils ou partageaient leurs projets. Et quelque part au milieu de tout ça, Sasha avait commencé à imaginer que lui aussi pourrait peut-être se faire une place. Même si, pour l'instant, il passait surtout son temps à observer sans jamais oser participer. Une tape sur l'épaule le ramena brusquement à la réalité. Noah se pencha légèrement vers lui pour capter son attention.
— Sasha, on y va. On se retrouve demain ?
— Oui, bien sûr. Désolé.
Sasha serra rapidement ses amis dans ses bras avant de prendre le chemin du retour. Une fois seul, une seule pensée occupait encore son esprit : le forum. Dix minutes plus tard, installé devant son ordinateur dans son vieux pantalon de pyjama préféré, Sasha parcourait déjà les nouvelles discussions. Un sujet retint aussitôt son attention.